上次做头发的时候，我的发型师告诉我，他刚刚请了一位生活教练。他一边给我的头发上色，一边对我说，这位教练很有头脑，正在帮助他诚实地工作。

    这条消息让我感到烦恼，原因有二：首先，我不希望我的发型师诚实地工作。他最令我喜欢的一点，就是他把诚实抛在脑后，对我说我看上去很棒。每次他取下染发用的锡纸时，都惊呼金色如何令银色变暖，却无视那个残酷的现实——黄色染料覆盖的灰白头发又多了一些。

    另外一个让我烦恼的原因，就是这件事让我怀疑世界上是否还有人没请教练。一位在美国的同事告诉我，现在连学生们都有了职业方面的教练。在我熟识的商界人士中，似乎大多数都有高管教练。我的两位朋友最近则更加夸张——他们已经成了教练。

    甚至我自己也有一位教练，尽管我不确定这是怎么回事，因为我没有交过学费，而且从未见过他。他叫肖恩•麦克皮特(Sean McPeat)，每个月都主动通过电子邮件给我发送训练资料。

    他最近发来的一条信息是有关抱怨的。我工作了几十年，对这个话题有很多了解。

    肖恩所关心的是帮助我根除团队中的抱怨者，并把他们变成“积极的实干者”。他给我讲了一家德国企业的故事，在那里，抱怨是被禁止的。“露西——如果你规定‘抱怨3次就走人’，你的公司还能剩下多少人？也许不多了，对么？祝你成功。肖恩。”

    肖恩是对的。如果规定抱怨是违规的，我的办公室里就剩不下几个人了。然而他忽略了一点：留下来的并不是我希望与之共事的人。我知道，只有3个人从不抱怨，而他们都有些神经质——我对他们一点也不信任。

    抱怨是一种表达方式，表示抱怨者感到疼痛、苦恼，至少是感到极度厌倦。这是办公室中人类活动的一部分。总体来讲，抱怨是完全负面的，而且没有任何治疗建议。

    但抱怨并不会因此而成为一件坏事。众所周知，如果没有消极面可供比照，那么，积极面就没有太多意义。而且，如果方法得当——我一会儿会解释怎样才算方法得当，简单的抱怨行为甚至能减少一些厌倦情绪。

    虽然适度抱怨是有益的，但过度抱怨总是可怕的。抱怨起来喋喋不休的人，对他们自己而言是令人讨厌的，对别人而言则是致命的。事实上，我发现那些总是抱怨的同事甚至比那些懒惰、恶毒或者背后伤人者更为有害。抱怨有些像食物中的盐，你需要一些盐来调味，但过量则是致命的。

    因此，肖恩应该问的不是如何消除抱怨，而是如何让抱怨发挥最大功效，对抱怨者和听抱怨的人都是如此。

    第一步是设定限额。我认为，抱怨在一天中占的比例应该在2%至5%之间，因此在8小时的工作时间，应该花上10至24分钟好好抱怨一番。经常超过上限的人应该考虑减少抱怨时间。不过，如果哪天发生了非常糟糕的事，你也可以超过上限，只要你在其它日子少抱怨一点，把时间补上就行。

    对抱怨者，我有3个小建议可以提高抱怨的质量。首先，努力使抱怨变得有趣。抱怨时带点揶揄的笑话是件令人愉悦的事。这会让你的抱怨不那么使人情绪低落，也会增加你在听众中的人气。

    其次，抱怨的内容要有变化。有些人整天抱怨食堂里没有什么好吃的，要做的工作太多，或是感到自己多么不受赏识。这些人只会令人厌烦。我可以抱怨的事种类繁多，能够从一件事轻松地切换到另一件事。

    第三，仔细挑选你的听众。只有在同级别的人之间，抱怨才能真正达到效果。向上级抱怨是件危险的事，只有在还能提出建设性意见的时候，这才是可取的。

    向下级抱怨永远不是个主意。你拿的薪水高，对下属有控制权，因此他们不会被你的种种不幸所打动。最适合倾诉抱怨的，是那些自己也有抱怨要回报给你的人。互相抱怨可能会不错——但可能也有危险，它可能会让你们相互影响，陷入螺旋向下的抱怨怪圈。最好的抱怨伙伴应当在相互倾诉后就打住。你抱怨，另一个人也抱怨，你们都说：真是个噩梦啊！然后你说：是啊。之后，你们回去工作。

    从听抱怨者的角度来看，有人向你倾诉抱怨可能不错。那些我以为生活和工作都很光鲜的人开始抱怨时，我就很喜欢。这会通过对比让我感觉更好。

    不过，对听抱怨的人来说，最重要的武器是防守。聆听过多的抱怨会使你损耗精力，感染他们的不满情绪。考虑到这种风险，你可以比在其他情况下对抱怨者态度更粗鲁一些。要让他们沉默，你可以开始看表。或者站起来，或者开始打字。说一句“噢，天啊”，但不要下任何定论。

    对筋疲力尽的听众来说，如果这种方法不能奏效，那么还有另外一招。告诉抱怨者去请一位教练。这会让他们叫一句“噢，天啊”，但或许能将你解脱出来。