【中国阀门网】　生物燃料发展推动着谷物价格不断走高

　　●英国《经济学家》

　　每天清晨，数百万美国人在自家厨房的餐桌上面对着商品市场的最新动向。据美国农业部统计，农作物价格的增长——戏称为“农业膨胀”——已经抬高了早餐的成本。橙汁的价格在过去一年里上涨了1／4，鸡蛋上涨了1／5，牛奶大致上涨了５％。凯洛格公司和大众食品公司等早餐麦片的生产商，也提高了其产品的价格。支撑这些上涨的是玉米、小麦等谷物价格的急剧上升，玉米与小麦最近都创下了１０年以来的新高。分析人士开始问——正如他们曾问及石油与金属——粮食价格是否会保持在更高的价位上。

　　从表面上看，这是一个奇怪的问题。毕竟，如果世界缺少玉米或者小麦，在气候许可的情况下，农民自然会种得更多一些。这也是他们正在做的事情。在接下来的一年里，国际谷物委员会估计，全球谷物产量将会达到21亿吨，比上年提高4.8%。但是对谷物的需求增长得更快，在过去４年里有３年的需求超过了供给。

　　造成这种情况的原因是越来越多使用谷物来生产诸如乙醇等生物燃料。绝大多数谷物或者用作人类的食物，或者作为牲畜的饲料。但是随着人口增长速度的放缓，人类粮食消费的增长速度已经在数十年间慢了下来。与此同时，随着日渐繁荣的国家越来越多的民众变得富有起来并能够买得起肉类，对动物饲料的需求却在稳步地增长。

　　与之相比，对生物燃料原料的需求正在飙升。美国用于生产乙醇的玉米量自２０００年以来增长了３倍，乙醇生产厂目前消耗的玉米占到美国玉米产量的1／5。而美国仅是鼓励使用生物燃料以减少石油消耗的４１个国家中的一个。

　　其结果是谷物需求出现加速。据高盛公司统计，在上个世纪９０年代，当石油廉价而生物燃料尚未进入视野时，谷物需求每年增长１．２％。但是近些年谷物需求的增长速度已经增至１．４％，高盛公司预测，在未来１０年里，这个速度将会提高至１．９％。

　　农民正在努力跟上来。经济学家情报社预计，至少到２００９年为止，谷物需求将会继续超过供给。而且，甚至要生产出与现在一样多的玉米，农民们减少了大豆和小麦的种植，这推高了这些作物的价格。随着用于饲养家禽和牲畜的全部主要谷物变得越来越贵，肉类与鸡蛋的成本出现上升。然后，这个过程一直会持续下去。

　　当需求增长较为缓慢时，农民可通过逐渐提高产量来满足需求。但是为了应对当前的繁荣，产量的增长速度要快得多，或者农民必须将更多的土地投入生产。

　　两种办法都是可行的，例如可通过更大范围地种植经过基因改良的玉米和小麦来提高产量，但是这种方法是昂贵的，而且政治上是有争议的。当然一些国家，尤其是巴西、乌克兰等发展中的农业强国，还有相当多的土地可以进行播种。但是这些国家距离最大的市场很远，其闲置的土地很可能位于交通不便之处。要克服这些障碍并生产出额外的供应则需要强劲的价格信号。

　　“但是即使新的土地被耕种了，”高盛公司的杰弗里·库里争辩说，“也不会必然导致谷物成本的降低。”因为高油价和慷慨的政府补贴确保着生物燃料有利可图，任何额外的谷物都将会被用来生产更多的生物燃料。这些燃料并不会降低油价，因为与全球石油消耗量相比，生物燃料的产量依然很小。相反，生物燃料的价格已经升至汽油的价格水平，两者的原料玉米价格与原油价格已经交织在一起。要想谷物价格下降，库里说，或者政府必须中止生物燃料项目，或者油价必须回落。

　　看上去这两者在近期都不可能会发生。美国国会开始辩论是否要将生物燃料的产量翻番。与此同时，受到尼日利亚罢工及其他混乱影响，油价升到了１０个月以来的最高点，其结果是，尼日尔三角洲的混乱令人吃惊地关联着鸡蛋的价格。

　　（宏子木  译）

(来源： 中国石化报)